Voici le message que l'Eternel communiqua par le prophète Jérémie au sujet de Babylone et du pays des Chaldéens :
Proclamez la nouvelle |parmi les peuples ! Publiez-la ! Elevez l'étendard ! Oui, faites-la savoir |et ne la cachez pas ! Dites que Babylone est prise, Bel est couvert de honte, Mardouk est tout épouvanté. Ses statues sont honteuses, et ses idoles sont dans l'épouvante.
Car un peuple ennemi, |du nord, vient t'attaquer ; il transformera ton pays |en une terre dévastée où nul n'habitera. Des hommes jusqu'aux bêtes, |tous partiront, ils s'en iront.
En ce temps-là , |à cette époque, l'Eternel le déclare, les Israélites viendront |avec les Judéens, ils marcheront en larmes et ils se tourneront |vers l'Eternel, leur Dieu.
Et ils s'informeront |du chemin qui mène à Sion, ils tourneront |vers elle leurs regards. « Venez, se diront-ils, |attachons-nous à l'Eternel par une alliance éternelle |qu'on n'oubliera jamais. »
Mon peuple était semblable |à des moutons perdus. Leurs bergers les ont égarés, ils les ont détournés |sur les montagnes. De montagne en colline, ils allaient en oubliant leur bercail.
Ceux qui les rencontraient |en faisaient leur pâture. Leurs ennemis disaient : « Nous ne nous mettrons pas en tort, puisqu'ils ont péché contre l'Eternel, lui qui avait été pour eux |comme un enclos où régnait la justice et en qui leurs ancêtres |avaient placé leur espérance. »
Partez de Babylone et du pays des Chaldéens ! Oui, sortez-en comme des boucs |en tête du troupeau !
Car je vais susciter une coalition |de grandes nations des pays du nord pour qu'elles viennent |attaquer Babylone. Elles se rangeront |en bataille contre elle et s'en empareront. Leurs flèches sont semblables |à d'habiles guerriers et elles ne reviennent pas à vide.
Et la Chaldée sera mise au pillage ; ceux qui la pilleront |se rassasieront bien, l'Eternel le déclare.
Ah ! vous pouvez bien vous réjouir, |exulter d'allégresse, vous qui avez pillé |mon patrimoine ! Vous pouvez vous ébattre |comme une génisse foulant le blé et vous pouvez hennir |comme des étalons ;
votre mère-patrie |est toute couverte de honte, celle qui vous a enfantés |connaît le déshonneur. La voici mise au dernier rang |de toutes les nations, devenue un désert, |une terre aride, une steppe.
L'indignation de l'Eternel en a fait une terre |où tout est dévasté et où personne n'habite. Tous ceux qui passeront |tout près de Babylone en seront effarés |et siffleront d'horreur |à la vue de toutes ses plaies.
Oui, vous tous les archers, rangez-vous en bataille |autour de Babylone, tirez contre elle, n'épargnez pas les flèches, car elle a péché contre l'Eternel.
Poussez des cris de guerre |de tous côtés contre elle ! Elle se rend, ses remparts sont tombés, ses murailles sont démolies : c'est ici la rétribution |de l'Eternel contre elle. Oui, rétribuez-la, et faites-lui comme elle a fait !
Eliminez de Babylone |Ã la fois le semeur et celui qui tient la faucille |au temps de la moisson ! Et devant l'épée meurtrière, chacun s'en retournera chez les siens, chacun fuira dans son pays !
Israël est semblable |à une brebis isolée pourchassée par des lions : le premier l'a mangée, |– c'est le roi d'Assyrie – et le suivant |lui a broyé les os : Nabuchodonosor, |le roi de Babylone.
Et c'est pourquoi |voici ce que déclare |le Seigneur des armées célestes, |Dieu d'Israël : Je vais rétribuer |le roi de Babylone |et son pays, tout comme j'ai rétribué |le roi de l'Assyrie.
Je ramènerai Israël |dans son enclos ; il paîtra de nouveau |sur le Carmel et au Basan, il se rassasiera sur les monts d'Ephraïm |et ceux de Galaad.
En ce temps-là , |à cette époque, l'Eternel le déclare, on aura beau chercher |la faute d'Israël, elle aura disparu, le péché de Juda, on ne le retrouvera plus ; car je pardonnerai au reste |que j'aurai épargné.
Lancez-vous à l'attaque |du pays de Merataïm ! Sus aux habitants de Peqod, poursuis-les et massacre-les, |extermine-les tous |pour me les consacrer, déclare l'Eternel, oui, fais tout ce que je t'ai ordonné.
On entend le bruit du combat |dans le pays ; immense est le désastre.
Comment est-ce possible ? |il est brisé, mis en pièces, le marteau qui frappait toute la terre. Babylone a été réduite |à une terre dévastée |au milieu des nations !
Je t'ai tendu un piège, et tu as été prise, |ô Babylone, sans t'en apercevoir. Oui, tu as été découverte |et l'on s'est emparé de toi, car tu t'es attaquée |à l'Eternel lui-même.
L'Eternel a ouvert son arsenal et il en a tiré les armes |de sa colère ; car c'est là l'œuvre que l'Eternel, |le Seigneur des armées célestes, |va accomplir dans le pays des Chaldéens.
Venez vers elle |du bout du monde, défoncez ses greniers, entassez le butin |comme des tas de gerbes, et exterminez-la totalement : qu'il n'en reste plus rien !
Massacrez ses guerriers, |tous ses jeunes taureaux : qu'on les mène au carnage ! Ah ! quel malheur pour eux, |le temps est arrivé, c'est le jour de leur châtiment !
Ecoutez ! on entend |la voix de ceux qui fuient |et des rescapés de Babylonie. Ils viennent apprendre à Sion |quelle rétribution |l'Eternel notre Dieu |a exercé sur Babylone et comment il a fait payer |ce qu'elle a fait contre son temple.
Appelez les archers contre elle, tous ceux qui bandent l'arc, et dressez tout autour |un camp pour l'attaquer, qu'il n'y ait pas de rescapés, oui, faites-lui payer |selon ce qu'elle a fait : faites-lui tout ce qu'elle a fait ! Car, envers l'Eternel, |elle s'est montrée insolente envers le Dieu saint d'Israël.
Aussi ses jeunes gens |tomberont sur ses places et tous ses combattants, ce jour-là , seront réduits au silence, l'Eternel le déclare.
Je vais m'en prendre à toi, |toi l'orgueilleuse, déclare l'Eternel, |le Seigneur des armées célestes, car le temps est venu pour toi, c'est le jour de rendre des comptes.
La voilà qui chancelle, |l'insolente, et qui tombe, et nul ne la relève. Je vais mettre le feu à ses cités et il consumera |tout ce qui est autour.
Voici ce que déclare |le Seigneur des armées célestes : Les gens d'Israël et ceux de Juda |sont opprimés, |les uns comme les autres. Tous ceux qui les ont déportés |les retiennent chez eux et ils refusent |de les laisser aller.
Pourtant, leur libérateur est puissant : oui il se nomme |le Seigneur des armées célestes. Il prend en main leur cause |et il la défendra. Il donnera |la tranquillité au pays et il ébranlera |les habitants de Babylone.
Epée, fonds sur les Chaldéens, demande l'Eternel, et sur les habitants de Babylone, sur ses ministres et ses sages !
Epée, fonds sur ses magiciens et qu'ils perdent le sens ! Epée ! Sus aux guerriers, et qu'ils soient terrifiés !
Epée, fonds sur ses chevaux et ses chars et sur tout ce ramassis de gens |qui sont chez elle. Et qu'ils ne soient plus que des femmelettes ! Epée ! Fonds sur tous ses trésors : qu'ils soient pillés !
Sécheresse, fonds sur tous ses canaux et qu'ils soient asséchés ! Car ce pays est plein d'idoles, et ces épouvantails |les font déraisonner.
C'est pourquoi les chacals |y auront leur demeure |avec les chats sauvages, et les autruches |en feront leur séjour. Personne, plus jamais, |ne s'y établira, elle restera dépeuplée |à perpétuité.
Il en sera |comme lors de la catastrophe |de Sodome et Gomorrhe |et des cités voisines, |que Dieu a renversées, l'Eternel le déclare : Personne n'y habitera, non, aucun être humain |n'y séjournera plus.
Un peuple va venir du nord, une grande nation ; |des rois nombreux se mettent en campagne |des confins de la terre.
Ils empoignent l'arc et la lance, ils sont cruels et sans pitié, et ils mugissent |comme la mer. Ils sont montés sur des chevaux, rangés en ordre de bataille |tout comme des soldats pour te combattre, |communauté de Babylone !
Lorsque le roi de Babylone |a appris la nouvelle, ses bras ont défailli, l'angoisse l'a étreint, des douleurs l'ont saisi |comme une femme en couches.
Voici, comme un lion |monte des forêts luxuriantes du Jourdain vers des enclos solides, moi je viendrai |les faire déguerpir de là |en un clin d'œil, et je me choisirai |quelqu'un pour dominer sur lui. Car qui est mon égal ? Qui me demandera des comptes ? Et quel est le berger |qui pourrait tenir contre moi ?
Ecoutez donc le plan |que l'Eternel |a formé contre Babylone, et les projets qu'il a formés |au sujet du pays des Chaldéens : on les entraînera |comme les plus chétives |des bêtes du troupeau et l'on ravagera |après eux leur enclos.
Au bruit de la prise de Babylone, la terre tremblera, et chez les peuples étrangers, |on entendra un cri.